Астрономы измерили температуру и получили изображение самого загадочного астероида

Астрономам удалось провести самое точное за всю истории науки измерение температуры на поверхности богатого металлами астероида Психея. Результаты озадачили и заинтриговали учёных.

Небесное тело имеет размер 277×238×168 км. В момент наблюдений его расстояние от Земли равнялось примерно двум расстояниям нашей планеты от Солнца. Поэтому почти всем наземным инструментам наблюдения удавалось получить изображение Психеи только в 1 пиксель.

Кэтрин де Клер и её коллегам удалось получить изображение небесного тела в разрешении 30 на 30 км. на пиксель. Это было сделано с помощью использования массива из 66 наземных радиотелескопов обсерватории ALMA.

Данные показали большую величину тепловой инерции, чем у других крупных астероидов, однако она и близко не совпадает со значениями, характерными для скалистой поверхности. Учёные сделали вывод, что Психея покрыта пористым, хорошо проводящим слоем реголита. Оценка диэлектрической проницаемости поверхности небесного тела полностью исключила модели, предполагающие наличие на ней плотного металлического слоя любой пористости. Тем не менее доля металла на астероиде должна составлять не менее 20%.

Очень необычным оказался тот факт, что излучение Психеи практически не имеет поляризации. Объяснить подобное может только модель поверхности, содержащей металлические частицы с размерами в диапазоне от десятков микрон до миллиметров. Однако до конца учёные не уверены и в этом.

Возможно, разрешить данную проблему и другие загадки Психеи поможет миссия Psyche. NASA планирует запустить космический аппарат в 2022 году. К 2026-му он долетит на орбиты астероида и станет изучать небесное тело вблизи.