Забавно, но первое, с чем вы можете столкнуться по прилете из Бахрейна в один из московских аэропортов, — пристальный взгляд таможенников, которые обязательно спросят «Как вас не украли?». Но все это лишь стереотипы: в королевстве на Персидском заливе совершенно другой мир, в отличие от радикальной Саудовской Аравии, до которой отсюда всего 16 километров. Главное, чем хочется поделиться, когда рассказываешь о Бахрейне, — это одна из самых миролюбивых арабских стран. Но обо всем по порядку.

Несмотря на то, что Бахрейн — самое маленькое и единственное островное арабское государство, для туризма здесь места достаточно. И хотя до недавнего времени в Бахрейн приезжали исключительно путешественники из соседних стран, сейчас ситуация меняется: со всего мира в крошечное, но могущественное королевство слетаются любопытные туристы, уверенные, что знают об арабском отдыхе (на примере Дубая) все. И хотя Бахрейн действительно стремится к уровню своего популярного соседа, пока сохраняет непосредственное очарование.

Столица Манама — совсем еще юный курорт, где только начинают появляться широкие пляжи, головокружительной высоты и архитектуры небоскребы и развлечения мирового уровня, так что туристы прилетают сюда не только в поисках роскошного отдыха, но и контрастов. Красочные базары, вкусный кофе, украшения из жемчуга и уникальная парфюмерия — главные характеристики Бахрейна.

Добраться сюда можно бахрейнскими авиалиниями Gulf Air. К слову, современные самолеты Airbus A320 понравятся даже самым отчаянным аэрофобам. Персонал самолета сразу же познакомит вас с главными традициями страны (например, угостит арабским кофе с кардамоном) и поможет расслабиться. Бахрейн стоит того, чтобы начать путешествие с бизнес-класса — все-таки вы собираетесь отдохнуть по-королевски — так что не отказывайтесь от национальных закусок на борту, блюд из рыбы и мяса и обязательно попробуйте ароматное ризотто. Что до десертов — чизкейк здесь ничуть не хуже, чем в какой-нибудь Кофемании. А дальше — погрузитесь в сон, пока вас не разбудит жаркое солнце Манамы, или посмотрите кино-новинки.

Кстати, вполне возможно, что на одном борту с вами окажется знаменитый гонщик «Формулы-1» или голливудская знаменитость. Все потому, что ежегодно тут проходит Гран-при Бахрейна. Впервые один из этапов чемпионата состоялся здесь в 2004 году, так что местные привыкли к людям «с больших земель», и вездесущие европейцы их совсем не пугают. Возможно, именно поэтому атмосфера здесь не похожа ни на одну арабскую страну: Бахрейн не избалован, как Дубай, вниманием и навязчивыми туристами. Поэтому будьте готовы к неожиданным встречам с манамцами — пусть лица многих женщин скрываются за традиционными темными нарядами, а мужчины на первый взгляд выглядят устрашающе, все они с уважением и теплом относятся к вам. Хотя свои негласные правила для приезжих здесь тоже есть: никто не будет показывать на вас пальцем, если вы вдруг появитесь в центре города в коротких шортах, и все же лучше взять с собой легкие платья и юбки ниже колена, брюки, футболки (чтобы закрыть плечи).

Must see вашей поездки — Бахрейн с высоты одного из номеров совсем нового Four Seasons. Отель находится на своем собственном острове (как оазис среди пустыни), и видно его почти с любой точки центра города. Здание невероятной архитектуры будоражит фантазию — что же внутри? Отвечаем — современный дворец во всем своем великолепии. Кажется, что отель насквозь прозрачный — такое впечатление создается из-за огромных панорамных окон. Тот же эффект окна создают в номерах любой категории, поэтому, если вам хочется остановиться в своем персональном, пусть и небольшом дворце, Four Seasons — это правильный выбор. Только представьте: на ночь вы принимаете ванну с ароматной пеной Hermes, а затем тонете в самой уютной постели с панорамным видом на искрящийся город. Утром же вас непременно ждет не менее королевский завтрак: самые экзотические фрукты, самая свежая выпечка, несколько видов омлета, национальные блюда, хумус и бодрящий кофе. Следующий этап программы - бассейн с видом на море и город и легкий фруктовый коктейль.

А скоро прямо на территории отеля появится большой пляж с белоснежным песком. К слову, Бахрейн — еще одно доказательство того, что с помощью необходимых ресурсов на пустом месте можно выстроить полноценный населенный пункт с современной инфраструктурой.

В поисках отличных ресторанов не нужно пропадать в городе, все они также есть на территории отеля. В итальянском кафе можно попробовать вкуснейшие ньокки и пиццу на тонком тесте, если предпочитаете стейки — отправляйтесь на этаж выше, а прямо на крыше вас ждет лучшая азиатская кухня, за которую хотя и отвечает американский шеф-повар, равных ему нет.

А теперь о контрастах. Как только вы покидаете свое роскошное убежище, Бахрейн открывается с другой стороны. Благодаря узким улочкам, крошечным кофейням и магазинам с домашней выпечкой и халвой (которая по консистенции больше похожа на мармелад) вам вспомнится Азия. Правда, рядом с эклектичной архитектурой и современными музеями, оформленными в скандинавском стиле, здесь соседствуют районы, больше напоминающие неблагоприятные — но это вовсе не из-за нищеты, а скорее из-за расслабленности. Местные здесь почти не работают, вкладывая наследство или сбережения в туризм — на фоне их особняков строятся огромные торговые моллы и отели.

Центр же завораживает яркими ароматными лавочками с благовониями, лампами из муранского цветного стекла, тканями, украшениями (из жемчуга, который здесь добывают вот уже несколько веков) и парфюмерией. Обязательно загляните в один из фирменных парфюмерных магазинов: во-первых, в разнообразии флаконов и композиций вы непременно найдете аромат мечты, а во-вторых, он будет стоить в половину дешевле, чем в duty free. Приятный бонус — дома вам точно не дадут прохода с расспросами о необычном звучании вашего нового парфюма.

Чтобы лучше прочувствовать атмосферу страны, отправляйтесь в мечеть — да, туда пускают женщин, но только при условии, что при входе вы облачитесь в национальный наряд и снимите обувь. И хотя снаружи мечети выглядят небольшими, внутри очень много места, светло и прохладно, а стены, потолки и полы выложены мрамором. И пока вы фантазируете на тему того, как выглядит лицо женщины с завораживающим взглядом, проходящая мимо в таинственном одеянии (точно вспомните сериал «Клон» или старого доброго диснеевского Аладдина), не забывайте смотреть по сторонам — ведь волшебство в деталях.

Днем улицы Манамы пустынны из-за жары (кстати, лучше всего отдыхать там в межсезонье — осенью или весной): местные передвигаются на машинах или на общественном транспорте, оборудованном кондиционерами. Поэтому, если захотите прогуляться, берите с собой самое мощное солнцезащитное средство, головной убор и бутылку воды, ведь даже живописные водные источники в виде искусственных водохранилищ или фонтанов, которых в городе достаточно, не помогут освежиться.

Итак, путешествие в Бахрейн — это своего рода эксперимент. Прямо на ваших глазах создается один из самых популярных курортов ближайшего будущего, захватывающая арабская сказка, которая придется по вкусу как искушенным путешественникам, так и новичкам, только открывающим для себя большой мир.